5月18日,在張掖市臨澤縣召開的甘肅
凹凸棒石創(chuàng)新發(fā)展研討會上,眾多國內(nèi)專家聚焦凹凸棒石創(chuàng)新發(fā)展成果,多項臨澤縣凹凸棒石產(chǎn)業(yè)發(fā)展開放課題項目現(xiàn)場簽約。隨著產(chǎn)學研用協(xié)同創(chuàng)新平臺的搭建運行,甘肅凹凸棒石產(chǎn)業(yè)發(fā)展又邁出堅實一步。
凹凸棒石到底是什么?為什么如此受人垂青……原來,凹凸棒石是一種黏土礦物質(zhì)。它主要形成于距今上億年前的白堊紀和第三紀時期。在黏土界,它有“千土之王”“萬用之土”的美譽。人們吃的大豆油需要用它脫色,以過濾掉黃曲霉素等有害成分;添加它做成的面膜,會更加平滑、通氣、吸油力強,且高度環(huán)保;在食品包裝袋中,用它吸收水分,食品會香脆可口……
然而,這樣一種神奇的黏土礦物在過去很長時間里卻被人們當作“土”用。如今,將它“點石成金”的人,正是中國科學院蘭州化學物理研究所的王愛勤研究員及其團隊。專注凹凸棒石研發(fā)近20年,他們讓我國凹凸棒石研發(fā)水平從“跟跑”變?yōu)?ldquo;領跑”。
1 “結(jié)緣”凹凸棒石
王愛勤說,他與凹凸棒石的緣分好像是“命中注定的”,他第一次接觸到的凹凸棒石來自甘肅臨澤。
2000年,一位企業(yè)家拿了塊臨澤當?shù)氐酿ね恋V找到王愛勤,向他介紹:“這個黏土礦是凹凸棒石,吸水能力可以達到1比300,可以做保水劑使用。”王愛勤當時正在做有機無機復合保水劑研究,看到這種“神奇的黏土礦物”立即進行了測試。但結(jié)果顯示這種黏土礦物的吸水性并不高。
在好奇心驅(qū)使下,王愛勤查閱了大量資料,發(fā)現(xiàn)原來這種黏土礦物很不簡單,它具有特殊的棒狀晶束形貌和規(guī)整的孔道結(jié)構(gòu)。能否用凹凸棒石的棒晶在保水劑制備中起到物理輔助交聯(lián)作用呢?
懷著忐忑的心情,王愛勤指導博士生進行了相關研究。他們驚奇地發(fā)現(xiàn),凹凸棒石添加量在30%時仍能達到單純丙烯酸聚合保水劑的吸水能力,而凹凸棒石正是起到了類似混凝土中“鋼筋”的作用。
之后,在國家“863”和中國科學院“西部行動”等項目的支持下,王愛勤帶領團隊系統(tǒng)開展了凹凸棒石的改性研究,優(yōu)化出利用凹凸棒石制備有機無機復合保水劑的最佳工藝條件,并在2004年與山東一家企業(yè)合作實現(xiàn)了產(chǎn)業(yè)化生產(chǎn),產(chǎn)品應用于蘭州市南北兩山綠化和旱作農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中。
保水劑的成功并沒有讓王愛勤團隊停下凹凸棒石研究的腳步。相反,完成“打醬油”期后,他們對凹凸棒石的“感情”也更加“深厚”了。
王愛勤介紹,凹凸棒石是一種具有棒狀晶體結(jié)構(gòu)的含水富鎂的鋁硅酸鹽礦物,也是一種天然的納米材料,結(jié)構(gòu)負電荷和孔道使其具有很強的吸附、懸浮、觸變、增韌補強能力。因而在國外被廣泛應用于化工、建材、造紙、醫(yī)藥、農(nóng)業(yè)、環(huán)保和食品等多個領域。
王愛勤在調(diào)研中發(fā)現(xiàn),早在上世紀90年代,一些外國公司就從國內(nèi)大量采購凹凸棒石黏土礦,“以每噸100元的價格把礦石買過去,加工成產(chǎn)品,再以每噸2萬元以上的高價賣給我們。”說到這里,王愛勤有些痛心。“這么好的東西,我們賣原料,他們賣產(chǎn)品,差價就是200倍!”
我國的凹凸棒石礦發(fā)現(xiàn)于上世紀70年代中期,初級應用起步于1983年,到本世紀初產(chǎn)品的開發(fā)仍處于跟蹤模仿階段。“盡管我國凹凸棒石產(chǎn)業(yè)發(fā)展起步較晚,但我們必須走高值化利用發(fā)展路徑,”王愛勤堅定地說。為此,2007年,王愛勤等人合作出版了《凹凸棒石黏土應用研究》一書,系統(tǒng)總結(jié)了我國凹凸棒石研究取得的階段性成果,指出了我國凹凸棒石開發(fā)利用存在的問題,提出了凹凸棒石深層次開發(fā)的方向。
“就在寫完那本書的時候,突然覺得我們有責任深化對凹凸棒石的研究,也更有興趣探究凹凸棒石的新用途。”王愛勤說,于是,團隊從復合材料的研發(fā)轉(zhuǎn)向了凹凸棒石本身。
2 “情定”凹凸棒石
盱眙地處江蘇北部,因其豐富的凹凸棒石資源,有著“中國
凹土之都”之稱。但多年來采用干法傳統(tǒng)工藝生產(chǎn),產(chǎn)品附加值較低,產(chǎn)業(yè)鏈也較短,直到2010年底盱眙縣的凹凸棒石產(chǎn)值還不到4億元。
早在2003年,王愛勤就到過盱眙,考察了這里的凹凸棒石。因是火山噴發(fā)沉積而成,純度高、色澤較白是蘇皖凹凸棒石的特色和優(yōu)勢。于是,從2007年開始,他們將目光聚焦到江蘇盱眙。在前期研究的基礎上,2008年,王愛勤團隊與當?shù)匾患移髽I(yè)合作建立了“凹凸棒石研發(fā)聯(lián)合實驗室”,決定走濕法高值利用工藝之路,使“黃金資源發(fā)揮黃金效益”。
為了進一步推動政產(chǎn)學研的有效結(jié)合,2010年,王愛勤掛職盱眙縣副縣長,負責籌建中科院與盱眙縣共建的“中科院盱眙凹土應用技術(shù)研發(fā)與產(chǎn)業(yè)化中心”,王愛勤和團隊率先入駐中心,并先后引進了6個團隊。
“大自然真是偉大,一維的納米棒晶、規(guī)整的孔道……”王愛勤毫不吝嗇地表達著對凹凸棒石的偏愛。“但凹凸棒石高值應用的最大困難,就是如何解離棒晶束。”王愛勤解釋道,“天然形成的凹凸棒石棒晶大多以鳥巢狀或柴垛狀聚集,要發(fā)揮納米材料特性,就必須在不損傷納米結(jié)構(gòu)的前提下進行凹凸棒石棒晶束的高效解離。而這也是制約凹凸棒石產(chǎn)業(yè)化發(fā)展的世界性難題,當時尚無任何經(jīng)驗可循。”
王愛勤介紹,國內(nèi)外研究者通常采用高速攪拌、超聲、碾磨和冷凍等傳統(tǒng)處理方式,要么只能實現(xiàn)棒晶束部分解離,要么會損傷晶體固有的長徑比,影響其納米性能的應用。因此,必須另辟蹊徑。
“一定要攻克這些難題!”王愛勤堅定地說。而這一做就是五年。
王愛勤帶領團隊系統(tǒng)研究了各種處理工藝對凹凸棒石微觀結(jié)構(gòu)的影響和棒晶的損傷程度,在大量實驗的基礎上,逐漸發(fā)展出“對輥處理—制漿提純—高壓均質(zhì)—乙醇交換”一體化工藝。這一工藝在保持凹凸棒石固有長徑比的前提下,成功實現(xiàn)了棒晶束的高效解離,棒晶達到納米級分散,解決了干燥過程中納米棒晶的二次團聚問題,實現(xiàn)了礦材料到納米材料的華麗轉(zhuǎn)身?;诖?,2014年,王愛勤編撰出版了《凹凸棒石棒晶束解離及其納米功能材料》一書。這項技術(shù)還獲得了2015年度江蘇省科學技術(shù)一等獎。
有了凹凸棒石棒晶束解離技術(shù),凹凸棒石高值應用就水到渠成了。王愛勤團隊很快就研發(fā)出礦物凝膠、高效棕櫚油脫色劑、霉菌毒素吸附劑等高值產(chǎn)品,并應用到市場中。
一直以來,各種霉菌毒素的危害困擾著畜牧業(yè)發(fā)展,并且危害人體健康。王愛勤帶領團隊創(chuàng)造性的研發(fā)了凹凸棒石玉米赤霉烯酮和嘔吐毒素吸附劑,并與企業(yè)合作建成了全自動化生產(chǎn)線,該項目獲批江蘇省科技廳2016年度重大成果轉(zhuǎn)化項目,填補了我國高端霉菌毒素吸附劑自主研發(fā)和生產(chǎn)領域的空白,打破國外產(chǎn)品在此領域的技術(shù)和市場壟斷。
引進的創(chuàng)新研發(fā)團隊為凹凸棒石產(chǎn)業(yè)發(fā)展提供了技術(shù)支撐,制約產(chǎn)業(yè)發(fā)展的棒晶束解離關鍵共性技術(shù)取得突破,但還缺少公共測試和服務平臺。在中科院南京分院的支持下,王愛勤申請到了中國科學院科技服務網(wǎng)絡計劃(STS)區(qū)域中心“江蘇凹土產(chǎn)業(yè)關鍵技術(shù)創(chuàng)新體系與示范服務平臺建設”項目和江蘇省凹土材料產(chǎn)品檢測技術(shù)重點實驗室,成立了全國非金屬礦產(chǎn)品及制品標準化技術(shù)委員會凹凸棒石工作組,全面貫通了凹凸棒石產(chǎn)業(yè)發(fā)展的人才平臺、研發(fā)平臺和檢測服務平臺。
截至目前,在當?shù)卣畡?chuàng)新驅(qū)動戰(zhàn)略引導下,盱眙縣已建成55家凹凸棒石黏土加工企業(yè),形成了獨具特色的產(chǎn)業(yè)集群和助推產(chǎn)業(yè)發(fā)展的“盱眙經(jīng)驗”。
3 “智造”凹凸棒石
王愛勤并沒有沉浸在“盱眙經(jīng)驗”的成功中,在他心里一直有一個“結(jié)”,這就是凹凸棒石的結(jié)緣之地——甘肅臨澤。
出生于甘肅民勤,畢業(yè)于蘭州大學化學系,工作在中國科學院蘭州化物所的王愛勤,始終有一種“甘肅情結(jié)”。而隨著年齡的增長,想為甘肅做些事兒的愿望就越強烈。“必須找到甘肅凹凸棒石高值利用方式。”王愛勤下定決心。就這樣,在有關部門的支持下,王愛勤從2017年開始將工作重心從江蘇盱眙轉(zhuǎn)移到甘肅。
然而,不同于盱眙高品位凹凸棒石,甘肅地區(qū)的凹凸棒石多呈紅色,同時伴生多種其他礦物,難以開發(fā)高附加值的產(chǎn)品,這也嚴重制約了甘肅凹凸棒石產(chǎn)業(yè)的規(guī)模發(fā)展。如何讓紅色低品位凹凸棒石結(jié)構(gòu)性“轉(zhuǎn)白”,成了王愛勤團隊必須攻克的又一個難題。
“早在2008年進行凹凸棒石棒晶束解離研究的時候,我們就在關注甘肅凹凸棒石的轉(zhuǎn)白問題。”王愛勤介紹,甘肅凹凸棒石是湖相沉積形成的,凹凸棒石本身含量不超過50%,伴生著伊利石和云母等礦物,但混維礦物可以同步轉(zhuǎn)化應用。經(jīng)過攻關,王愛勤團隊在實現(xiàn)濕法低品位凹凸棒石轉(zhuǎn)白的同時,還突破了伴生礦的同步轉(zhuǎn)化關鍵技術(shù),這對蘊藏低品位凹凸棒石的甘肅等地區(qū)來說,無疑是重大“福音”。2017年,王愛勤團隊的“低品位凹凸棒石關鍵共性技術(shù)研發(fā)及應用”獲得甘肅省技術(shù)發(fā)明一等獎。
王愛勤說:“凹凸棒石的奇妙之處,就在于它能因‘石’而異,可研發(fā)出不同的應用產(chǎn)品。”在研究過程中,王愛勤團隊充分發(fā)揮紅色凹凸棒石黏土本身的顏色特性,制備出新型鐵紅雜化顏料;基于棒晶束解離關鍵技術(shù),他們利用凹凸棒石做成了鈷藍雜化顏料,使每噸生產(chǎn)成本降低了30%左右,既實現(xiàn)了凹凸棒石的高值化利用,也解決了鈷藍顏料成本過高的問題,進一步拓展了凹凸棒石的應用領域。
不過,王愛勤并沒有止步于這些成績。如何探索出助推甘肅凹凸棒石產(chǎn)業(yè)發(fā)展的全新“甘肅方式”,是他當下最操心的事。
近兩年,王愛勤和他的團隊奔波于盱眙、蘭州、臨澤三地。僅2017年,王愛勤就9次前往臨澤,推動了甘肅凹凸棒石創(chuàng)新產(chǎn)業(yè)園的建設,目前已有3家企業(yè)入駐。
然而,臨澤的凹凸棒石產(chǎn)業(yè)發(fā)展是塊“硬石頭”。面對不同礦點凹凸棒石差異較大,當?shù)毓I(yè)幾乎是零起步,引進技術(shù)人才困難這三大瓶頸,王愛勤深知,打造“甘肅方式”的路還很長。但是,他卻十分樂觀。王愛勤認為,要實現(xiàn)甘肅凹凸棒石產(chǎn)業(yè)化,必須腳踏實地,在引進優(yōu)質(zhì)企業(yè)的基礎上,建設柔性智能中試生產(chǎn)線;通過中試生產(chǎn)線來打通研發(fā)和產(chǎn)業(yè)化的瓶頸,并最終實現(xiàn)高值化的產(chǎn)業(yè)化應用,同時形成甘肅凹凸棒石產(chǎn)業(yè)可復制的發(fā)展路徑。
“把論文寫在祖國的大地上,把科技成果應用到市場的需求中。”這是王愛勤時常掛在嘴邊的話。在他看來,科研工作不僅是發(fā)表論文、申請專利,更要解決實際問題,實現(xiàn)科技成果轉(zhuǎn)化。這個過程注定十分漫長,需要一步一個腳印走準、走穩(wěn)。“臨澤就需要在這樣的一條路上慢慢走出來、做起來,只有這樣,才能實現(xiàn)‘凹凸棒石強縣’的愿景。”王愛勤說。
18年來,王愛勤跑遍了國內(nèi)凹凸棒石礦,先后3次去美國交流訪問……這一切都是為了把凹凸棒石“琢磨”透。目前,王愛勤是國際上發(fā)表凹凸棒石SCI論文最多的作者,他連續(xù)兩年入選全球高被引科學家榜單;他先后申請國家發(fā)明專利82件,其中獲授權(quán)45件,并成功轉(zhuǎn)化4個產(chǎn)品。他帶領團隊實現(xiàn)了基礎研究、應用研究與產(chǎn)業(yè)化融通創(chuàng)新發(fā)展,形成了具有自主知識產(chǎn)權(quán)的技術(shù)創(chuàng)新鏈,我國凹凸棒石研發(fā)水平由此從“跟跑”變?yōu)?ldquo;領跑”。
2019年1月8日上午,2018年度國家科學技術(shù)獎勵大會在北京人民大會堂隆重舉行。王愛勤團隊“基于濕法凹凸棒石高值利用關鍵技術(shù)開發(fā)與應用”榮獲2018年度國家技術(shù)發(fā)明獎二等獎。在王愛勤看來,這是對過去工作的肯定,但更是對未來工作的鞭策。
很多人喜歡用“點石成金”描述王愛勤對凹凸棒石產(chǎn)業(yè)發(fā)展的貢獻。然而,王愛勤總是謙虛地說自己“沒有那么神奇”。在他眼里,凹凸棒石高值利用是他的夢想:它有天然的納米結(jié)構(gòu),它不可再生,還可以挖掘更多的用途,更要實現(xiàn)源于自然、用于自然、融于自然的應用理念……在王愛勤看來,他的研究和開發(fā),只是用自己的化學背景和視角,將礦物轉(zhuǎn)化為功能材料,將實驗室樣品變?yōu)榱水a(chǎn)品,而這些都得益于學科的交叉和融合。
然而了解他的人深知,在實現(xiàn)礦物到納米功能材料的背后,是王愛勤及其團隊18年如一日的執(zhí)著探索與實踐。正是因為扎根凹凸棒石,堅持從基礎到應用,從研發(fā)到推廣,并始終以解決市場需求為目標導向,才會取得今天“點石成金”的神奇成效。
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